Став владельцами и знатоками уникальной мировой коллекции растительных ресурсов, ученые ВИРа, ко­нечно же, не собирались держать такое сокровище под спудом. Третье задание Н. И. Вавилова требовало: до­бытый «капитал» должен постоянно находиться в «обороте».

И действительно, прежде всего им следует возгла­вить борьбу конструкторов растений за урожай. Как разведчики, они определяют количество и расположе­ние «частей» зеленой армии. Как исследователи, ана­лизируют их «боевую» готовность. Значит, им надле­жит стать и штабом, чтобы составить план операции, которая приведет селекционеров к победе. Иными сло­вами, сотрудникам института надлежало подсказать биологам пути использования каждого образца расте­ний при создании высокопродуктивных сортов.

Правда, начинать надо было с другого: учиться хра­нить семена, луковицы, клубни, ибо, предоставленные сами себе, они, как все живое, постепенно умирают. Но пересевать коллекцию из года в год, чтобы полу­чать «свежие» семена и клубни, и хлопотно, и дорого, и земли потребуется много, а для некоторых культур и вовсе придется строить оранжереи.

Сначала скопленные богатства в институте хранили прямо в комнатах, на стеллажах, где одна к одной ле­жали металлические коробочки. В каждой — пронуме­ рованные пакетики с семенами. Пшеницы и хлопчат­ника. Огурцов и айвы. Клевера и свеклы. Живые, го­товые тронуться в любую минуту в рост семена куль­турных растений и их диких сородичей. За год-два влажность в этих емкостях падала на 1—2 процента, что позволяло пересевать образцы раз в 2—4 года. Затем узнали: семена, полученные из сухих районов юга, даже без специальной герметизации сохраняются до 12 лет. Зато собранные в северных широтах или даже на юге, но во влажных условиях, гибнут вдвое-втрое быстрее. Но «нить» жизни лучше не перетяги­вать. Поэтому питомцев уложили в закрытые стеклян­ные баночки, которые отправили в помещение с по­ниженной температурой. Однако и это в целом не ре­шило проблему. Вот почему для безусловного сохране­ния всего собранного богатства на Кубанской опытной станции ВИРа, что между городами Кропоткиной и Армавиром, в 1975 году было введено в строй единст­венное в своем роде сооружение — Национальное хра­нилище мировых растительных ресурсов.

Представьте себе невысокий беломраморный парал­лелепипед с прорезями немногочисленных окон и две­рей. Это — верхняя, меньшая часть генного «банка». Тут размещены технологическая линия подготовки се­мян к хранению, лаборатория биологии старения этих объектов, пульт управления микроклиматом. Основ­ные же «сейфы» уходят на 9 метров вглубь — под тол­стый слой бетона и земли. Там двумя ярусами распо­ложены 24 камеры емкостью по 50 кубических метров.: В них автоматы непрерывно поддерживают одну и туже «погоду»: температура плюс 4,5 градуса, относи­тельная влажность 70 процентов. Здесь-то на стелла­жах в герметичной таре содержатся заранее обезво­женные семена. В итоге 400 тысяч сортообразцов (та­кова вместимость хранилища) без всякого вреда смо­гут ждать пересева от 30 до 50 лет! А чтобы застрахо­ваться от каких-либо случайностей, все агрегаты ком­плекса продублированы.

Как видите, долгая жизнь коллекции обеспечена. А служит она сегодняшним нуждам и будущему зем­леделия. Анализируя анкеты, составленные в институ­те на сельскохозяйственные культуры и их диких со­родичей, пользуясь собранными семенами, творцы сор­тов выбирают лучшее из того, что может пригодиться в работе. Коллекция открыла им доступ к раститель­ным сокровищам всех союзных республик, всех зару­бежных стран.

Например, найденная в Грузии сверхустойчивая к болезням пшеница помогла краснодарцам создать сорт Мелянопус 7, выдерживающий атаки многих вредных грибков. Другая «грузинка» стала основой сибирского сорта Ракета — скороспелой слабополегающей пшени­цы. Опираясь на экземпляр из Дагестана, украинцы вывели хорошо зимующую пшеницу Одесская 43. Ку­банский образец, отправленный в Алма-Ату, вскоре дал хлеборобам Киргизии и Казахстана сорт Казахстан­ская 126. А пшеница, обнаруженная на Алтае, полу­чила «направление» в Белоруссию. В итоге сорт Мин­ская поселился и в этой республике, и в Российской Федерации. Селекционеры из-под Орла, воспользовав­шись коллекцией, создали Скороспелку 81 — гречиху, поспевающую быстрее, чем прежние. Теперь появилась уверенность, что эта культура преодолеет извечный климатический барьер и поселится в более северных широтах. Пригодились и экземпляры черной смороди­ны. Кто не видел: уже к середине лета земля вокруг кустов покрыта спелыми ягодами. Бывает, четверть, если не треть урожая минует корзины сборщиц. А под Санкт-Петербургом на опытной станции самого ВИРа выведен сорт, названный Неосыпающимся. И действительно, его ягоды, не опадая, висят до самой осени.

Примеры, примеры... Их много, и касаются они большинства сельскохозяйственных культур. У инсти­тута давняя и добрая слава. Уже перед Великой Оте­чественной войной сортами, созданными с помощью семян, добытых и взращенных ВИРом, засевали каж­дый шестой гектар нашей страны. Каждый шестой гек­тар самого обширного поля планеты!

Но успех не может успокоить истинного ученого. Коллекция непрестанно расширяется, совершенствует­ся. При ее объеме и разнообразии не так-то легко вы­брать самое нужное. Тут и специалисту немудрено «заблудиться» во всех признаках и особенностях мно­гочисленных экспонатов. То, оказывается, нельзя обольщаться величиной колоса —у его владелицы слиш­ком низкая морозостойкость. То не стоит отбрасывать мелкое зерно — оно богато белком. И подобных головоломок коллекция задает немало. Похоже, что тот, кто «ныряет» в нее, уподобляется ловцу жемчуга: из тыся­чи раковин лишь одна-две сверкнут драгоценностью.

Поэтому в институте стали описывать растения по определенным признакам, группировать в зависимости от возможной «профессиональной» принадлежности. Например, выделяют в отдельный набор сорта пшени­цы, главное достоинство которых — высокое качество зерна. И сразу подчеркивают сопутствующие доблести: один способен отразить атаки грибов, другой быстрее вызревает, тот засухоустойчив, этот не скрещивается с далекими родственниками. Так родились специализи­рованные каталоги ВИРа: каждый из них перечисляет растения по основным, четко определенным «рабочим» качествам.

Впрочем, при обилии исходного материала, накопленного институтом, да при пестроте требований, предъ­являемых селекционерами к новым сортам, даже и с помощью каталогов нелегко выискать именно то, что вполне устроит конструкторов растений. Нет, решить задачу, как должно, может лишь электронно-вычисли­тельная машина — с ее способностью вмещать и посто­янно обновлять сведения о богатствах зеленого мира, молниеносно «вспоминать» те и только те сорта или их диких сородичей, которые лучше всего соответствуют программе создания будущего злака, картофеля, ябло­ни. Наконец, та же ЭВМ станет накапливать, сравни­вать и раскладывать «по полочкам» данные испытаний сельскохозяйственных культур, проводимых опытной сетью института, а в дальнейшем — и всеми селекци­онными учреждениями страны. Связь «ВИР — селек­ционеры — ВИР» упрочится еще сильнее.

Кстати, и сами сотрудники института часто высту­пают в роли селекционеров. Ими создано 20 сортов кар­тофеля, устойчивых к раку, некоторым вирусам, фито­фторе, выведены сорта овощных и плодовых культур, гибриды кукурузы, получены доноры короткостебельной ржи, 57 сортов винограда — перечень велик и раз­нообразен.

Исаакиевская площадь в Санкт-Петербурге. С одной сто­роны — громада всемирно известного собора. С дру­гой — парад колонн и портиков бывшего Мариинского дворца. Красота, величавость двух шедевров архитек­туры захватывают все внимание. Но не спешите прой­ти и мимо вставшего сбоку площади трехэтажного до­ма. Посмотрите и на это, столь обычное для чиновничь­его Петербурга середины XIX века, здание. Запомните ряды его высоких окон, вытянувшиеся между ними бе­лые полуколонны, единственную на весь размах фаса­да массивную, резного дерева дверь. Запомните, пото­му что здесь составляют самое полное на Земле «соб­рание сочинений» природы. Отсюда российские и зарубежные селекционеры черпают исходный материал. Отсюда идеи П. И. Вавилова, чье имя рядом с имена­ми таких выдающихся биологов, как К. Лишней, Ч. Дар­ или, Г. Мендель, украшает обложку международного журнала «Наследственность», распространяются по все­му миру Научно-исследовательский институт расте­ниеводства имени Н. И. Вавилова вносит свой весомый вклад в благородное дело подъема урожаев, чтобы тяжелели колосья, украшающие корону планеты.