Озимая твердая пшеница и тритикале долгое время представлялись не более реальными, чем кентавры—мифологические полулюди-полукони. Однако сегодня эти растения с помощью селеционеров вышли на сотни тысяч гектаров.

Велик и многообразен зеленый покров нашей планеты. И, казалось бы, досконально изучен, описан, проклассифицирован. Но хорошо ли, достаточно ли полно использует его современный человек?

Обратимся к некоторым цифрам. Только среди цветковых насчитывается почти 3 тысячи видов, которые годятся в пищу. В целом же, по подсчетам академика В. Л. Комарова, Землю населяют около 500 тысяч видов растений, А вот окультурено сейчас в 100 раз меньше. Причем в относительно широкое производство вовлечены лишь 1500, а важное хозяйственное значение имеют всего 250 видов.

Сложилось так, что в пределах некоторых родов и семейств, включающих в себя множество видов, люди взяли на вооружение лишь отдельные растения. Например, семейство Леновые состоит из 250 видов. А возделывается один лен культурный. Род Гелиантус абъединяет свыше 70 видов, в обиходе же два из них — подсолпечник и топинамбур (земляная груша). В роду Ипомея 400 видов, а земледельцы ограничились бататом (сладкий картофель). И подобные примеры можно еще долго продолжать.

Правда, в последние годы ученые пытаются восстановить в правах ряд ранее возделывавшихся культур, Скажем, амарант. Некогда его выращивали индейцы Южной Америки. Однако с середины XVI века это неприхотливое, засухоустойчивое и очень плодовитое растение вытеснили пшеница и кукуруза. А жаль. Его семена куда питательнее зерна этих распространенных ныне культур, урожай превышает 60 центнеров с гектара.

Изучаются сейчас и другие напрасно забытые или вообще никогда не использовавшиеся растения.

Словом, зеленая кладовая мира еще очень многое может дать ученым и земледельцам. Интереснейший материал черпают в ней и селекционеры, работающие над созданием принципиально новых сортов.