Есть на балканском берегу Адриатического моря не слишком броский беловато-кремовый цветок — далматская ромашка. А в горах Грузии, Армении живет ее близкая родственница — то красная, то розовая, то почти белая ромашка кавказская. Земледельцы нет-нет да и обращали внимание: там, где поднимаются их венчики, членистоногие менее активно набрасываются на сельскохозяйственные культуры. В прежние годы из соцветий этих ромашек кое-где готовили порошок — пиретрум. Посыпав им зерно в амбаре или овощи на грядке," крестьяне на время избавлялись от тлей, клещей.

Однако звездочку ромашки затмила восходящая звезда химии. Когда же пошло на убыль увлечение синтетическими ядами, специалисты вспомнили про далматскую и кавказскую ромашки. Анализ показал, что их лепестки, верхняя часть стебля, листья содержат пиретрины, цинеристы, жасмолины — сложые эфиры, ядовитые для многих насекомых. Причем достаточно ничтожного количества вещества — всего-навсего 0,000017—0,000065 процента веса вредителя, чтобы он больше не оправился.

Чрезвычайно важно и другое. Поскольку пиретрум, как средство отражения агрессии, «воспитан» всем развитием сообщества растения — насекомые, то полностью приспособиться к нему вредители не в силах. Вот почему какая бы зеленая былинка ни попадала в окружение неказистых цветов с Балкан или Кавказа, она становилась недосягаемой для грызущих, сосущих, пилящих тварей. Стоит ли говорить о выгоде подобного «сотрудничества» растений для земледельцев!

Но, может, человеку, животным пиретрины, цинеристы, жасмолины опасны? Анализ опроверг этот довод. Значит, обрабатывать пиретрумом поля, огороды, сады можно вплоть до сбора урожая, что, кстати, непозволительно для любого искусственно приготовленного инсектицида.

Исследователи, изучающие свойства ромашек, добились и того, на что у самой природы умения не хватило. Селекционеры — особенно Кении и Индии — вывели сорта, в соцветии которых содержание сложных эфиров достигает 3,2 процента от общей массы — вчетверо больше, чем у обычных. Работа в этом направлении проводится и у нас в стране. Зарубежные ученые, размалывая лепестки, стебли, листья растений вместе с небольшим количеством специального понизителя активности ферментов, увеличили срок хранения пиретрума с нескольких недель до 9 месяцев. Добавки к готовому порошкy синергистов — веществ, самих по себе неактивных, — резко повышают эффективность пиретрума. По отравляющей мощи препарат сравнивался с инсектицидами, рожденными на химических заводах. И тем не менее далматская, кавказская ромашки и сейчас используются еще явно недостаточно.

Другой пример. На лугах от Карпат до Байкала ежегодно поднимает желто-зеленые метелки чемерица Лобеля. Животноводы объявили ей войну: коровы эту травку не едят, и выходит, она лишняя на пастбищах. А вот на Тамбовщине из ее корней приготовили настой и опрыскали им сад. Самодельный препарат избавил деревья от яблонной моли, вишневого слизистого пилильщика, кольчатого шелкопряда. Насыщающие чемерицу алкалоиды сработали «на отлично».

Или тысячелистник. На него, как на злостный сорняк, ополчились и те, кто заготавливают сено, и те, кто возделывают овощи. А растение это полезное. Его листья, желтые и белые зонтики цветков пропитаны эфирными маслами. Отвары, настои из тысячелистника сеют смерть в рядах тли, медяниц, трипсов, паутинных клещей — активных вредителей сельскохозяйственных культур.

При выработке масла из соевых бобов в отходы уходят десятки тысяч тонн лецитина. Японские же ученые изготовили из него прекрасное средство, защищающее огурцы, баклажаны, землянику, сладкий перец от опасной болезни — мучнистой росы. Истертый в порошок шпорник своими алкалоидами не хуже патентованных химикатов защищает от вредителей капусту, крыжовник, яблони. Аморфа, сообщает Окла-хомская опытная станция (США), благодаря гликозиду аморфину «косит» тлю и других насекомых. Однопроцентный дуст, приготовленный из азадирахты индийской, будучи внесен в почву, защищал от насекомых пшеницу, ячмень, рис, томаты, хлопчатник в течение 10 недель. Тунговое масло оказалось губительным для долгоносика, паразитирующего на коробочках хлопчатника.

Впрочем, все растения, ядовитые для вредителей и болезнетворных микроорганизмов, не перечислить. Первая, весьма поверхностная проверка на этот признак подданных зеленого царства, проведенная специалистами Германии еще в начале 60-х годов, выявила около 2000 видов трав, мелких кустарников, готовых оказать действенную помощь урожаю. Под их защитой сельскохозяйственные культуры чувствовали бы себя куда увереннее.

К сожалению, чаще человек проходит мимо такого великолепного изобретения природы. Более того, ведя интенсивное строительство, расширяя поля, пастбища, он порой наносит немалый ущерб миру дикорастущих. Так, под угрозой исчезновения оказались далматская и кавказская ромашки. Гербициды, механические мотыги, бритвы культиваторов в борьбе с сорняками обрушились на чемерицу, тысячелистник и на другие губительные для вредоносных существ травы.

Запах, накопленные в тканях микродозы отравляющих веществ — надежные, тысячами веков проверенные средства самообороны растений от алчных гусениц, жучков, грибов. И люди должны воспользоваться помощью зеленых «защитников». Например, в Венгрии уже создан синтетический аналог пиретрума: это сильнодействующее вещество заменяет тонны ядохимикатов, применяемых сегодня. А группа английских ученых в 1978 году была удостоена премии ЮНЕСКО за разработку искусственного инсектицида, созданного на основе пиретроидов. Можно привести и другие примеры того, как растения помогали человеку отстоять урожай.

Однако даже в лесу, на поляне, на лугу пижму или чернокорень, шпорник или аморфу встретишь не на каждом шагу. Для диких растений это защита, так сказать, местного значения. Очевидно, есть другой, поистине глобальный прием, позволяющий растениям в естественных условиях отражать яростные атаки насекомых, болезнетворных грибов, вирусов, бактерий