Все постоянные ткани растения возникают из образовательных тканей, или меристем. Различают первичные и вторичные меристемы. К первичным меристемам относят прежде всего апикальную меристему, или промеристему. Промеристема расположена на верхушке побега и в кончике корня и представляет собой недифференцированную ткань, клетки которой неограниченно делятся. В процессе развития промеристема образует более дифференцированные меристематические ткани: протодерму, прокамбий (десмоген) и основную меристему. Из этих меристем образуются постоянные ткани: покровная и проводящая и основная паренхима. Некоторые исследователи в развитии прокамбия различают переходную от апикальной меристемы стадию — промеристему прокамбия, или продесмоген.

В междоузлиях и листовых влагалищах у злаков, а также и в аналогичных органах у ряда других растений имеются так называемые интеркалярные меристемы. Они расположены в средней части междоузлия, ближе к его основанию, и заключены между зонами дифференцированных тканей. Деятельность интеркалярных меристем обусловливает рост органа в длину после прекращения верхушечного роста. Рост органа за счет интеркалярной меристемы называется вставочным, или интеркалярным ростом.

При дифференциации прокамбия не все клетки этой меристемы превращаются в постоянные ткани. В определенной зоне прокамбия клетки продолжают делиться периклинальными перегородками, образуя камбий. За счет камбия происходит главным образом рост органа в толщину. Нарастание слоев клеток в результате камбиальной деятельности называется вторичным ростом.

Своеобразную образовательную ткань представляет собой перицикл — наружный слой прокамбия. Принимая участие в формировании постоянных тканей и камбия, перицикл в то же время является корнеродным слоем, так как в нем закладываются боковые корни.

Ко вторичным меристемам относится пробковый камбий, или феллоген, который образуется из различных постоянных тканей и формирует вторичную покровную ткань.

По расположению в теле растения различают меристемы верхушечные и боковые. К боковым меристемам относятся камбий и феллоген. Промеристемы побега и корня являются верхушечными.

Цитологическая характеристика меристемы

Клетки меристемы характеризуются прежде всего малодифференцированным протопластом, мелкими, слабо оформленными вакуолями. Пластиды в большинстве случаев находятся в стадии пропластид. Отложения запасных питательных веществ в активно делящихся клетках не происходит. Разные меристемы по форме и размерам составляющих их клеток сильно отличаются. Апикальная меристема построена более или менее изодиаметрическими клетками, прокамбий и камбий отличаются длинными и узкими клетками. Клетки меристематической ткани располагаются плотно, межклетников, как правило, не образуется.